В конце XIX и начале XX в. астрономические обсерватории в России были при восьми университетах (а всего их было десять). На них работали по 2—3 ученых, редко больше. Свою исследовательскую, в частности и ночную, наблюдательскую работу они вели наряду с учебными занятиями. Только одна Пулковская обсерватория (см. стр. 197), сооруженная под Петербургом, имела в своем штате 10—15 астрономов, которые были заняты исключительно научной работой.
С установлением Советской власти в нашей стране началось бурное развитие науки, в частности и астрономии. Старые обсерватории стали расширяться и улучшаться, возник ряд новых астрономических учреждений.
Вероломное нападение фашистов на нашу Родину нанесло тяжелые раны и отечественной астрономии. Фашистские варвары разрушили дотла знаменитую Пулковскую обсерваторию и ее отделение в Симеизе (Крым). Однако в короткий срок благодаря заботе партии и правительства о развитии науки и самоотверженному труду ученых разрушенные обсерватории были восстановлены и стали еще прекраснее и обширнее. Созданная мощная оптическая промышленность обеспечила их первоклассными телескопами и другими астрономическими инструментами и приборами. Если раньше телескопы и всякие приспособления к ним приходилось заказывать за рубежом, то теперь мы изготовляем все это не только для себя, но и для многих других стран.
Параллельно с ростом наших технических возможностей развивалась и конструкторская мысль. Наиболее значительным было изобретение в Советском Союзе Д. Д. Максутовым менисковых телескопов. Менисковые телескопы значительных размеров установлены на ряде отечественных и зарубежных обсерваторий.
Большое значение не только для отечественной, но и для мировой науки имеет то обстоятельство, что многие новые обсерватории построены на юге Советского Союза, где воздух прозрачнее, чаще бывает безоблачное небо, а летом нет «белых ночей». Наши новые обсерватории, открытые в различных местах страны, позволяют теперь астрономам непрерывно следить за разными небесными явлениями.